◆曾長春
“去郁山挑鹽，要翻頭坳、二坳，過卡子……”祖父說這話時，聲音激昂，側著頭，瞪著眼，伸直脖頸，好像他肩頭的鹽擔子，仍晃悠著一般。幾十年了，祖父那聲音，縈繞在我耳畔;祖父那神情，浮現在我眼前。我的骨子里似乎充滿咸味，和著祖父的聲音，譜成了鹽韻，艱辛、苦累、愜意、美滿的鹽韻。
鹽韻在我血液里流淌、沸騰，高昂了又低沉，低沉了又高昂，不時召喚我去追尋。我去西沱古鎮，去郁山古鎮，沐著江風，尋尋覓覓，敞開心扉，仔細把鹽韻聆聽。
西沱古鎮，乃巴郡西界，取其“界”“沱”，又叫“西界沱”。車輪滾滾，“呼呼”作響，經過兩個多小時的車程，我終于到了西沱古鎮。陌生的西沱古鎮，出現在我眼前，恍若娉婷，充滿魅力，充滿新奇，讓我害羞，讓我向往。
三峽大壩托起長江水，寬闊了西沱長江面，看不清來處，望不見去處，明明晃晃的一大片。驟雨初歇，薄霧籠罩的黛青矮山，環繞江水，淹沒了巴鹽古道的起點——西沱鹽碼頭，模糊了對岸的石寶寨。
江水蕩漾，貨船像破折號一樣在江心行駛著。波浪涌上來，“啪啪啪”地拍擊人工堤岸，旋即又“嘩嘩嘩”地折回……去石寶寨的渡輪，靠在粗鐵索拴著的小躉船上，搖搖晃晃的，偶爾撞出“嘭嘭”聲響。江中，懸著“西沱古鎮”招牌的大躉船，距岸近百米，一艘大型游輪正停靠著。游客絡繹不絕，踏著晃悠的浮道，興沖沖地朝古鎮走來。
鐫刻著“西界沱”的高大石牌坊，矗立江岸廣場邊，面朝浩渺長江，背對云梯街，見證著“千年古鎮西界沱，萬里長江第一街”。石牌坊沐著江風，笑盈盈地，歡迎從碼頭走來的游客，看他們在層層疊疊的云梯街上拾級而上，東瞧西望，拍照留影，直至把他們目送到山頂的石門嘴。
廣場上，響起了號子聲，一群游人正圍觀著、拍攝著。只見穿著草鞋的老人們，頭盤白布巾，身著青色對襟粗布服，用白布緊緊裹住褲腳，拄著拐杖，佝僂著身子，正上演舊時背鹽出山的場景。當年，鹽客們就是這樣背著鹽，翻越川鄂屏障，經湖北、湖南，到云南茶馬古道，把鹽運出山的。
只見老人們右手拄著木拐，往前使勁一拄，支著地面，右腳迅疾提起，邁開一大步，穩穩地站住。然后，身子一傾，左腳迅疾地邁到前面，站穩，在木拐的支撐下，右腳再往前邁出……老人們模仿著鹽客們背鹽行走的步伐，堅實地、穩穩地走著，木拐在青石板上，磕出的“嗒……嗒……”聲，清脆，整齊，富有節奏。老人們一邊走著一邊“嗨……嗨……”地吼著，一副氣喘吁吁的模樣。
走了幾米遠，他們開始表演鹽客歇氣了。為頭的老者，吆喝一聲：“歇氣……喲!”然后，他側過身，把木拐伸到臀部，支起捆著鹽袋的背鹽木架子，直了直腰。木架上，掛著的“馬燈”和楠竹筒，在老者頭部兩側，晃了晃。
其他老者聽到“歇氣”聲，高聲應和：“嗨……嗨嗬!”也都側過身，用拐杖支起木架，歇了起來。
緊接著，為頭老者拖著濃郁的地方音，用山歌調子高聲喊唱道：“對門那二嫂……噻……”
“有粑粑耶……嘿……”其余老者，拖著山歌調子，齊聲附和起來。
我被老人們的表演吸引了，情不自禁感嘆道：“他們那步伐，很特殊!他們那調子，很苦澀、無奈。”
突然，我看見一老者，下頜一撮長胡須，金黃色，頭上盤著圓鼓鼓的白布巾，面部瘦削蠟黃。那面容，那神色，活像祖父在世的模樣。我不禁一怔，仔細瞧了瞧他身上的粗布青衣，看了看他腳上的草鞋：“那分明就是祖父呀!我幾十年沒見過的祖父，這一生再也見不著的祖父呀!”看著他的裝束，看著他的勞累，看著他的寒磣，我心里酸酸的，不由自主地揉了揉眼睛：“難道祖父當年挑鹽也是這般模樣嗎?”
“嗒……嗒……”“嗨……嗨嗬”“對門那二嫂……噻……”長江風吹拂著，土家族人不畏艱辛的鹽韻響徹著。
較之長江，古鎮郁山的郁江不知遜色多少了。但是，郁江江畔，至今仍淌著、咸著的鹽水，卻讓郁山有過鹽場，招來過一代代、一撥撥挑鹽客。如今，鹽場不復存在，挑鹽客不復存在，鹽客調已幾近失傳了。但是，因鹽而名的郁山古鎮，卻成了挑鹽客的后代覓跡游玩的去處。
我多次去郁山古鎮，不是饞郁山燒白、都卷子之類美食，也不是游山玩水，更不是為了到郁江中淘洗幾坨卵石，而是試圖覓鹽味、聽鹽韻，繼而幻化出祖父的蹤影。
四月的武陵山，葳葳蕤蕤的，從山澗、溝壑中流出的水，匯聚于郁山腳下，綠豆一般的顏色，水汽氤氳，縈繞古鎮，溫馴地向烏江流去。古鎮老街盡頭，公路橋架在兩岸峭壁上，橋下緩緩流淌的一帶綠水，把沙灘襯托得白白的。郁江拐彎處，一面蒼灰的絕壁，引人注目，深深地詮釋著：“表面郁郁蔥蔥的武陵山，不知有多少懸崖峭壁。”絕壁頂上，農家瓦屋、二層小樓，依山而建，錯錯落落，房前屋后，綠樹在陽光中搖曳閃爍，靜謐、祥和、舒適，真是一幅“小橋流水人家”般的天然風景畫!
武陵山重巒疊嶂，從高處墜下的山風，順著郁江，亙古不變地吹拂著。公路橋頭，幾棵小樹嫩綠的新葉代替著枯黃的老葉。在江風的催促下，老葉簌簌飄落。
環衛工人提著鏟子，揮動笤帚，慢悠悠地清掃著落葉。我湊過去，禮貌地問道：“您好!請問郁山鹽場在哪里?”
環衛工人莫名其妙，突然怔住，四下望了望。“鹽場?哦，在那里。”她一邊說，一邊指著斜對岸的一片荒地，興奮地說，“那邊山下，鹽水還在流著，周圍老百姓有時去打來泡腳。”
“可惜呀!鹽場不在那!”我惋惜道，趕緊對環衛工人說，“打擾你工作了，謝謝!”
我佇立橋頭，注視著那片荒地。荒地上長滿野草，邊上依稀可見鹽場的斷壁殘垣。透過那斷壁殘垣，我仿佛看見工人忙碌的身影，仿佛瞧見晃悠悠的鹽擔，仿佛嗅到鹽的味道，仿佛看見祖父挑著鹽擔，越過峭壁上的小路，消失在武陵山深處。“一個皮蛋走十里”，據說是用來描述當年挑鹽客生活的。鹽客們挑著鹽，歇氣的時候，就把皮蛋殼磕個小孔，用木棍摳出一團兒皮蛋，送入嘴里，再喝點山泉，渾身便有勁兒了。
追尋祖父的身影，我向武陵山深處望去。山峰親昵著藍天上的白云，擋住了我的視線，我不由自主感嘆：“啊，好大的山呀!”祖父挑著鹽，要翻好幾座這樣的高山，才能回家呢!跋山涉水，負重前行，這是何等的艱難呀!我不覺吟詠起來：
“看峭壁人家，攝郁山江水。綠水蜿蜒秀兩岸，鹽韻江風味。
覓故影崇山，憶苦挑鹽輩。竹擔跋山涉水回，雖累猶欣慰。”
“雖累猶欣慰”，好一個“欣慰”，恰當嗎?祖父不畏重擔，翻山越嶺挑鹽，那是他肩負著不可卸卻的責任。他之所以欣慰，是因為他盡責了。
穿梭古鎮聽鹽韻，覓影尋蹤思祖父。不畏艱辛，盡職盡責。這就是祖父的身影，是我苦苦追尋的鹽韻!
從西沱古鎮到郁山古鎮，我似乎聽懂了鹽韻。
從西沱古鎮到郁山古鎮，是一場翻越崇山峻嶺的精神追尋，是我的一場靈魂喚醒，也是一場文化苦旅!
